Le musicien et acteur Isaac Hayes, icône de la soul music des années 70, a été déclaré mort dimanche 10 août 2008 après avoir été retrouvé inconscient à son domicile de Memphis (Etats-Unis). Il était âgé de 65 ans.

Né le 20 août 1942 dans le Tennessee, Isaac Hayes est un musicien autodidacte. Il apprend dès son plus jeune âge le piano, le saxophone et l’orgue. Pour démarrer sa carrière, il quitte sa ville natale de Covington pour Memphis. Il joue dans le circuit des clubs de la ville et fait partie de différents groupes : Sir Isaac, The Doo-dads, Sir Calvin ou His Swinging Cats. Il met véritablement un pied dans l’industrie de la musique en 1962 en signant pour le label Stax Records.

Commencent alors près de dix ans de foisonnement musical. Isaac Hayes travaille non seulement à ses propres albums mais il signe aussi les succès de plusieurs chanteurs de l’époque. Il joue quelques sessions avec Otis Redding, avant de s’associer avec David Porter pour former le groupe Sam & Dave. Ils écrivent et composent pour Carla Thomas le titre B-A-B-Y, ils font les arrangements de I Had A Dream et I Gotta Love Somebody’s Baby de Johnnie Taylor. De la discographie personnelle du groupe on retient Hold On I’m Comin, Soul Man, et When Something Is Wrong With My Baby.

Dès 1967, Isaac Hayes fait cavalier seul et donne un nouvel élan à sa carrière grâce à plusieurs albums solos : Presenting Isaac Hayes (1968), The Isaac Hayes Movement (1970) et To Be Continued (1970). La consécration arrive avec le film Shaft dont il signe le thème. Le titre devient un grand succès et prend la première place des charts Pop et R’n'B de l’époque. En 1971, il est récompensé d’un Oscar et d’un Grammy Awards.

Sous le label Polydor, il collabore avec les chanteuses Dionne Warwick, Millie Jackson, Linda Clifford. Cependant le 7ème art fait appel à lui et il joue dans plusieurs films. Parmi eux New York 1997 sous la direction de John Carpenter, Blues Brothers 2000 de John Landis et enfin Chelsea Walls en 2001 de Ethan Hawke.

En 1997, il accepte de doubler la voix de Chef dans la série animée South Park. Il signe neuf saisons avant de claquer la porte en raison d’un conflit avec les producteurs qui voyaient d’un mauvais oeil son ralliement à l’église de la scientologie.

Parmi ses dernières livraisons musicales apparaissent Branded (1995), Raw & Refined (1995) et une nouvelle version du thème Shaft en 2000 spécialement composée pour la sortie d’un nouvel épisode. Samuel L. Jackson y reprend le rôle tenu jusque là par Richard Roundtree. Puis en 2001 il est l’auteur des arrangements de l’album Songs in A minor d’Alicia Keys.

Dates-clés d’Isaac Hayes

20 août 1942 : naît à Covington dans le Tennessee
1962 : démarre sa carrière musicale à Memphis avec le label Stax Records
1967 : groupe Sam & Dave avec David Porter. Le duo est réputé pour ses talents de songwriting
1968 : premier album solo Presenting Isaac Hayes
1971 : compose la bande sonore de Shaft. Enorme succès récompensé par un Oscar et un Grammy Award
1975 : en conflit avec Stax, il rejoint Polydor
1981 : premiers pas dans le cinéma notamment avec New York 1997 de John Carpenter
1995 : se convertit à la scientologie ; livre un double album Branded et Raw & Refined
1997 : double Chef dans la série South Park. Il signe neuf saisons.
2001 : participe à Songs in A Minor l’album d’Alicia Keys
10 août 2008 : Meurt à 65 à son domicile de Memphis